Theo Từ điển tiếng Việt (Viện Ngôn ngữ học, 2010), ca từ được định nghĩa rất ngắn gọn là “lời của bài hát”, ví dụ “ca từ trong bài hát rất giàu chất thơ”. Cuốn Từ điển tiếng Việt của Văn Tân định nghĩa dài hơn: “Ca từ là lời ca hát. Bài từ khúc có thể hát lên được”. Trong chuyên luận Ca từ trong âm nhạc Việt Nam, Dương Viết Á quan niệm: “Trong loại hình nghệ thuật âm nhạc, ngoài phần âm thanh đóng vai trò chính, còn phải dùng đến ngôn ngữ, nói đúng hơn, đó là phần ngôn ngữ văn học trong âm nhạc (lời trong ca khúc, hợp xướng, kịch bản trong nhạc cảnh, nhạc kịch, tên gọi, tiêu đề của những bài hát, bản nhạc hoặc của từng chương nhạc…). Tất cả phần ngôn ngữ văn học trong âm nhạc, ta gọi chung trong một khái niệm: ca từ”.
Từ những quan niệm, định nghĩa nói trên, chúng tôi đưa ra một định nghĩa như sau: “Ca từ là phần ngôn ngữ của tác phẩm âm nhạc và phần ngôn ngữ này được đánh giá là có độ trau chuốt, gọt giũa, sáng tạo, mang những giá trị thẩm mĩ có thể tương đương với ngôn ngữ văn học”.
Nếu như bộ môn nghệ thuật âm nhạc bao gồm hai thể loại chính là thanh nhạc và khí nhạc thì ca khúc là loại hình tác phẩm đặc thù và điển hình thuộc thanh nhạc. Từ điển Wikipedia định nghĩa: Ca khúc (còn có các từ đồng nghĩa như bài ca, bài hát, khúc ca) thường là một sản phẩm âm nhạc gồm có phần lời hát và phần giai điệu nhạc. Thông thường bài hát được thể hiện bằng giọng hát của con người và các nhạc cụ sẽ chơi đệm cho giọng hát đó. Thường thì một bài hát có thể trình diễn đơn ca (một người hát), song ca (hai người hát), tam ca (ba người hát), tứ ca…hay nhiều người cùng biểu diễn (đồng ca) và lớn hơn nữa là hợp xướng. Lời bài hát có thể được lấy từ một bài thơ. Bài hát có thể được chia theo nhiều thể loại dựa trên các tiêu chí khác nhau như mục đích thể hiện, phong cách thể hiện hay thời gian sáng tác.
***Trích dẫn từ Luận văn Thạc Sĩ Khoa học Ngữ văn năm 2012:
"ĐẶC ĐIỂM TIẾNG VIỆT THỂ HIỆN TRONG PHẦN LỜI CA CỦA CA KHÚC TRỮ TÌNH CÁCH MẠNG VIỆT NAM GIAI ĐOẠN 1954 - 1975"
Người hướng dẫn khoa học: PGS. TS. Phạm Tất Thắng - TS. Đỗ Anh Vũ
Học viên Cao học : Đỗ Thái Hà
Chuyên ngành: Ngôn ngữ học - Trường: Đại học Sư phạm Hà Nội